Confucius was een
Chinese filosoof. Hij was voor China de beroemdste leraar, filosoof en politiek theoreticus, wiens ideeën de beschavingen van China en andere Oost-Aziatische landen diepgaand hebben beïnvloed.
Hij werd geboren tegen het einde van een tijdperk dat in de Chinese geschiedenis bekend staat als de lente- en herfstperiode (770-481 v.Chr.). Zijn huis was in Lu, een regionale staat in het oosten van China in wat nu de centrale en zuidwestelijke provincie Shandong is. Net als andere regionale staten in die tijd, was Lu gebonden aan het keizerlijke hof van de Zhou-dynastie. Door geschiedenis, cultuur en familiebanden (die teruggingen tot de oprichting van de dynastie, toen familieleden van de Zhou-heersers werden belaagd als hoofden van de regionale staten) en morele verplichtingen.

Volgens sommige rapporten waren de vroege voorouders van Confucius de Kongs uit de staat Song - een aristocratische familie die verschillende vooraanstaande raadgevers voor de Song-heersers voortbracht. Tegen het midden van de 7e eeuw v. Chr. had het gezin echter de politieke status en het grootste deel van zijn rijkdom verloren, en een aantal van de Kongs - de overgrootvader van Confucius was dat ook - waren verhuisd naar de staat Lu.

BELANGRIJKSTE VRAGEN
Wanneer werd Confucius geboren?
Waar staat Confucius om bekend?
Hoe zag het vroege leven van Confucius eruit?
De Kongs of Lu waren gewone heren (shi) zonder de erfelijke rechten die hun voorouders ooit in Song hadden genoten. De gewone heren van de late Zhou-dynastie bogen zich op hun inzetbaarheid in het leger of in een bestuurlijke positie - omdat ze opgeleid waren in de zes rituele kunsten (zie onder Leringen van Confucius),
muziek, boogschieten, wagenmennerij, schrijven
en rekenen.
- in de sociale hiërarchie van die tijd werden ze als meer beschouwd dan het gewone volk.
De vader van Confucius, Shu-liang He, was een krijger geweest en diende als districtssteward in Lu, maar hij was al een oude man toen Confucius werd geboren. Een eerder huwelijk had hem negen dochters en een zoon met klompvoet gegeven, en zo kreeg hij uiteindelijk met Confucius erfgenaam.
Maar Shu-liang He stierf kort na de geboorte van Confucius en liet zijn jonge weduwe aan hun lot over.

Confucius was openhartig over zijn familieachtergrond. Hij zei dat hij, omdat hij "arm was en afkomstig was van een lage positie", niet zo gemakkelijk in overheidsdienst kon komen als jonge mannen uit vooraanstaande families en dus "bekwaam moest worden in veel ondergeschikte dingen" (Analects [Lunyu], 9: 6). Hij vond eerst werk bij de Jisun-clan, een erfelijke familie waarvan de belangrijkste leden decennialang hadden gediend als hoofdadviseurs van de heersers van Lu. Een reeks bescheiden posities bij de Jisuns - als bewaarder van graanschuren en vee en als districtsofficier in het feodale domein van de familie - leidde tot belangrijkere benoemingen in de regering Lu, eerst als minister van werken en vervolgens als minister van misdaad.

Neem een ​​Britannica Premium-abonnement en krijg toegang tot exclusieve inhoud.
Abonneer nu
Verslagen uit die tijd suggereren dat Confucius als minister van misdaad effectief was in het aanpakken van problemen op het gebied van openbare orde, maar nog indrukwekkender was in diplomatieke opdrachten. Hij zorgde er altijd voor dat de heerser en zijn missie goed waren voorbereid op het onverwachte en op situaties die hen in gevaar zouden kunnen brengen; hij wist ook hoe hij hen moest adviseren om een ​​moeilijke onderhandeling tot een goed einde te brengen. Toch bekleedde hij zijn ambt slechts een paar jaar. Zijn ontslag was het resultaat van een langdurige strijd met de erfelijke families - die al generaties lang probeerden de macht weg te worstelen van de legitieme heersers van Lu. Confucius vond de acties van de families grensoverschrijdend en hun rituele misstappen verwerpelijk, en hij was bereid om met eerlijke middelen of gemeen te vechten om de macht van de heerser te herstellen. Een grote botsing vond plaats in 498 v.Chr. Een plan om de gezinnen in de richting van zelfvernietiging te leiden, mislukte. De hoofden van de families verdachten Confucius, en dus had hij geen andere keuze dan zijn positie en zijn huis te verlaten.

De zelf-ballingschap nam Confucius mee op een lange reis: eerst naar Wei, de staat net ten westen van Lu, dan zuidwaarts naar de staat Song, en tenslotte naar de staten